Au pays des Maharadjahs

16 Jours / 14 Nuits

Jour 1 : France / Delhi

Convocation aéroport, formalités d’embarquement et envol à destination de Delhi. Nuit en vol.

Arrivée à Delhi. Accueil par votre représentant local, et transfert à l’hôtel. Accueil avec collier de fleurs et verre de bienvenue. Installation dans les chambres.

Journée libre pour se reposer. Nuit à l’hôtel.

Jour 2 : Delhi / Haridwar

Petit-déjeuner.

Départ vers Haridwar. Déjeuner libre. Haridwar et Rishikesh sont reconnus pour être des endroits sacrés de pèlerinage depuis des temps immémoriaux. Haridwar est l’un des quatre centres de pèlerinage où le Kumbha mela se tient tous les 12 ans. Le plus sacré des gaths est appelé Har-Ki-Pauri ou Brahma Kund. Il est dit que quelques gouttes de nectar tombèrent à cet endroit de la cruche de nectar transportée par Jayant, le fils d’Indra.

Le soir, visite des ghats pour voire la cérémonie de prier sur la gange.

Diner libre. Nuit à l’hôtel.

Jour 3 : Rishikesh / Delhi

Petit-déjeuner.

Visite de Rishikesh, Le sanctuaire des saints et des sages de Rishikesh, situé sur la rive du Gange et entouré sur trois côtés par des collines de la chaîne de l’Himalaya. Il est connu depuis l’époque médiévale comme demeure céleste divine. C’est également un centre de pèlerinage important pour les hindous où nombre de pèlerins viennent se baigner. Lakshman Jhula, le pont suspendu, en corde de jute (sans pilier) jusqu’en 1889 puis reconstruit en 1939 avec des cordes en fer, offre une vue impressionnante du haut de ses 140 mètres au-dessus du Gange.

Déjeuner libre. Départ vers Delhi.

Diner libre. Nuit à l’hôtel.

Jour 4 : Delhi / Mandawa

Petit-déjeuner.

Départ par la route vers le Shekhawati. Le Shekhawati est la région du Rajasthan surnommée « la galerie d’art à ciel ouvert du Rajasthan ». C’est dans ces bourgs cernés par les dunes de sable, que l’on trouve les havelis, maisons des riches marchands qui vivaient autrefois du commerce chamelier entre l’Inde et le Pakistan, petits palais aux murs ornés de fresques peintes, véritables ouvrages enluminés.

Déjeuner libre. Visite du village. Une douce quiétude berce aujourd’hui les villages de Mandawa et de Nawalgarh qui semblent presque endormis après le départ de ses riches familles, laissant derrière elles de nombreuses havelis aujourd’hui presque abandonnées. Vous serez peut-être réveillés par le cri des nombreux paons qui peuplent le village. Le paon est l’animal national de l’Inde. Installation à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

Jour 5 : Mandawa / Bikaner

Petit-déjeuner.

Départ à travers le désert du Thar pour Bikaner, ancienne capitale princière du XVème siècle, fondée par Rao Bikaji, chef rajpoute.

Déjeuner libre. Après-midi, visite de la ville, avec le Fort Junnagarth et le musée Ganga Golden Jubilee, qui expose des collections de sculptures, d’objets en terre cuite, de peintures et d’instruments de musique. Le Fort Junnagarth, forteresse construite au XVème siècle comme un véritable nid d’aigle, est doté de 37 bastions et d’un rempart de près de 1000 mètres de longueur ! On y accède par une longue rampe et plusieurs portes monumentales. Sur l’une d’entre elles, on peut voir de nombreux impacts de boulets de canons, datant d’une des dernières batailles. Le fort, composé de divers palais et de temples, est un dédale de couloirs, d’escaliers et de cours intérieures laissant apparaître de superbes façades, balcons et fenêtres sculptés.

Arrêt dans un café typique pour voir la préparation locale des pâtisseries indiennes très réputées dans la région !

Nuit à l’hôtel.

Jour 6 : Bikaner / Pokaran / Jaisalmer (330 KM – 5h30 de route environ)

Petit-déjeuner.

Départ par la route pour Jaisalmer. Observez attentivement le bord de la route, vous apercevrez peut-être des antilopes cherchant de la végétation. En cours de route, arrêts dans les villages à la rencontre de la population locale. Possibilité de visiter une école locale.

Déjeuner libre. Visite de Viyas Chattri, la colline des cénotaphes pour découvrir les décoratifs chattri des Maharawal (souverains) de Jaisalmer. Sous le dôme de chaque chattri se trouve une petite stèle représentant une ou plusieurs « sati ». Une sati est une souveraine qui s’est immolée par le feu pour ne pas survivre à son royal époux. Arrivée à Jaisalmer et installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Jour 7 : Jaisalmer

Petit-déjeuner.

Visite de Jaisalmer, la « ville jaune » située à une centaine de kilomètres seulement de la frontière avec le Pakistan. Poste avancé sur le désert de Thar, la lointaine citadelle fortifiée de Jaisalmer est impressionnante avec ses murailles et ses tours massives. Elle témoigne encore de sa splendeur passée par de somptueuses résidences de marchands aux façades de grès ocre-rose richement ciselées, les Haveli. Dans la citadelle, visite du très bel ensemble de temples jaïns magnifiquement sculptés, édifiés au XVème siècle. Promenade en ville et découverte du lac Gadi Sagar, réservoir d’eau situé au sud de la forteresse.

Déjeuner Libre. En milieu d’après-midi, départ pour une promenade à dos de chameaux dans le désert. La fin de la promenade sera l’occasion d’admirer le soleil se coucher sur les dunes, un spectacle inoubliable. Nuit à l’hôtel.

Jour 8 : Jaisalmer / Jodhpur (360 KM – 6 heures de route environ)

Petit-déjeuner.

Départ par la route pour Jodhpur. Arrivée et visite de « la ville bleue ».

Déjeuner Libre. Jodhpur est dominée par le Fort Mehrangarh, « Fort de Majesté » avec le harem, la somptueuse salle de réception, la salle des berceaux, le curieux petit palais des miroirs et la salle aux palanquins royaux avec le « howdah » en argent ciselé. Vous visiterez également Jaswant Thada, superbe mausolée de marbre blanc construit à la mémoire du maharadja Jaswant Singh. On le surnomme le petit Taj Mahal du Rajasthan. Continuation avec une promenade dans le bazar autour de la Clock Tower. Ici exercent des artisans et des marchands de toute sortes. Les étals de ce marché débordent d’étoffes à sari, d’épices, de grains, de fruits et de légumes. Nuit à l’hôtel.

Jour 9 : Jodhpur / Ranakpur / Udaipur

Petit-déjeuner

Départ pour Udaipur. Visite des Temples Jaïns de Ranakpur. Vingt-neuf salles soutenues par deux cents piliers, tous différents… Adinath à qui ces temples sont dédiés, y est représenté dans les positons acrobatiques des divinités hindoues. Au milieu de cette profusion de sculptures de dresse le sanctuaire central, il ne comporte pas moins de vingt dômes de tailles et hauteurs différentes. C’est un extraordinaire exemple de la virtuosité des artisans de l’époque qui taillaient le marbre avec un raffinement d’orfèvre. Dans un paysage aride, de collines et de vallonnements sauvages, le temple tout en marbre blanc, invite les pèlerins à traverser ses porches, ses couloirs, ses chapelles, pour y parcourir un rituel de la cosmogonie.

L’architecture de cette forteresse de la foi, alterne la lumière et les ténèbres, les porches ouverts et fermés, les paliers montant et descendant, dans un univers aux 400 colonnes de marbre ciselé, où le fidèle déambule admirant le savant et jubilatoire travail des sculpteurs. Le foisonnement de l’ornementation ne cache jamais la rigueur géométrique du plan, les axes de ce mandala, véritable exposé au sol de la pensée jaïne. Musiciens, danseurs, gardiens, animaux, monstres, fleurs à profusion, couvrent les piliers et les plafonds, les stèles et les parois, et racontent, en registres successifs, le monde dans sa multiplicité, le cosmos, le triomphe de l’ordre et de l’unité, règles de cette religion dont l’iconographie a su être populaire et le message philosophique et savant.

Déjeuner libre.

Continue vers Udaipur. Construite entre lacs et collines par le clan rajpoute des Guhilas du Mewar, Udaipur, la cité de l’aurore et des princes du soleil, est la ville la plus romantique du Rajasthan. Au bord des lacs, se reflètent les plus raffinés et les plus gracieux palais, temples et havelis jamais imaginés.

Arrivée à Udaipur en fin de journée et installation à l’hôtel. Puis temps libre. Nuit à l’hôtel.

Jour 10 : Udaipur

Petit-déjeuner.

Puis visite de la ville et palais d’Udaipur. Visite la cité de l’aurore, l’une des villes les plus romantiques de l’Inde ! Votre matinée se déroulera dans la quiétude et la tranquillité en découvrant les labyrinthes du City Palace ou Palais du Maharadja est le plus vaste ensemble de marbre et de granit du Rajasthan. Le premier édifice fut élevé par Udai Singh, puis ses successeurs ajoutèrent de nouvelles ailes, créant un véritable labyrinthe. Ce palais renferme de magnifiques salles richement décorées.

Visite du Sahelion-ki-Bari, avec son bassin couvert de fleurs de lotus et ses fontaines de marbre. Maharana Sangram Singh fit construire ce beau jardin en 1710 pour les demoiselles d’honneur de sa reine. Il s’agit d’un jardin d’agrément surnommé « Jardin des Demoiselles d’honneur » car les femmes de la famille royale venaient s’y promener. Il possède plusieurs belles fontaines, des kiosques et des éléphants en marbre. Son calme et son atmosphère en font un lieu de promenades apprécié.

Déjeuner Libre. En fin d’après-midi, promenade en bateau sur le lac Pichola ; vers l’îlot de Jag Mandir d’où vous assisterez à un beau coucher du soleil sur la cité.

Diner Libre. Nuit à l’hôtel.

Jour 11 : Udaipur / Pushkar

Petit-déjeuner

Départ par la route pour Pushkar. À quelques kilomètres d’Ajmer se trouve Pushkar, un des hauts lieux sacrés de l’hindouisme, important lieu de pèlerinage. Situés sur les rives du lac, les ghats permettent aux pèlerins de descendre se baigner dans les eaux sacrées. Chaque année en Novembre s’y déroule l’une des plus grandes foires aux chameaux, l’une des plus célèbres et colorées de l’Inde. Déjeuner libre. Puis visite les temples et le lac secret de Pushkar.

Nuit à l’hôtel.

Jour 12 : Pushkar / Jaipur

Petit-déjeuner

Départ vers Jaipur. Déjeuner libre. Puis temps libre pour shopping.

Diner Libre. Nuit à l’hôtel.

Jour 13 : Jaipur

Petit-déjeuner.

Visite ensuite du Fort d’Amber, la capitale de l’ancien empire rajpoute.

Montée au sommet de ses remparts en véhicule tout-terrain ou en jeep 4X4 (ou à dos d’éléphants selon disponibilité). Les salles du palais et un petit temple dédié à la déesse Kali sont situés autour d’un agréable jardin moghol.

Déjeuner libre, visite de Jaipur, la « Ville rose », construite au XVIème siècle, Jaipur est l’une des villes les plus colorées et les plus pittoresques de toute l’Inde. On y visite le « City Palace », palais du Maharadjah, fameux pour ses armes et sa belle collection de costumes, le « Jantar Mantar », étonnant observatoire construit par un prince passionné d’astronomie. On passe devant le célèbre « Hawa Mahal », Palais des Vents, sans doute le monument le plus connu de Jaipur, fantaisie architecturale, immense façade baroque de grès rose (que l’on contemple de l’extérieur).

Promenade en rickshaw dans le bazar animé où vous pourrez admirer les artisans dans leurs échoppes. Nuit à l’hôtel.

Jour 14 : Jaipur / Agra

Petit-déjeuner.

Départ par la route pour Agra. En cours de route, visite de Fatehpur Sikri, ancienne et étonnante capitale construite par l’empereur moghol Akbar en 1571 et abandonnée après quelques années. C’est un lieu des plus remarquables du point de vue artistique et architectural que vous découvrirez. La ville impériale renferme une grande variété de palais, bâtiments à colonnades, pavillons, cours et bassins, mosquées, caravansérail. Ses bâtiments à la fois sobres et baroques forment une extraordinaire synthèse de formes architectoniques des plus variées.

Continuation pour Agra.

Déjeuner libre. Agra est un des hauts lieux de l’art et de l’architecture moghols. Ses deux monuments les plus prestigieux, le Fort Rouge et le Taj Mahal illustrent la perfection esthétique qu’atteignit l’art hindo-musulman sous la dynastie moghole. Visite du fort Rouge. Ce fort, dont les hautes murailles massives de grès rose dominent la Yamouna, renferme des palais, véritables joyaux de marbre blanc et de grès rouge ciselés et marquetés de pierres colorées, des salles d’audience, des jardins et abrite des bassins et des mosquées… Fondé par Akbar, il marque la naissance du style impérial moghol. Shah Jahan y fut enfermé par son fils et de sa cellule il pouvait admirer le Taj Mahal, tombeau de son épouse bien-aimée.

Nuit à l’hôtel.

Jour 15 : Agra / Delhi / France

Petit-déjeuner.

Visite du Taj Mahal, lumineux mausolée de marbre blanc bâti par l’empereur Shah Jahan à la mémoire de son épouse défunte Mumtaz Mahal, est sans doute le monument le plus célèbre de l’Inde. C’est, dit-on, la huitième merveille du monde et le monument le plus célèbre de l’Inde. Élevé dans un jardin, au bord de la Yamouna, ce merveilleux monument avec ses marqueteries de pierres semi-précieuses incrustées dans le marbre blanc célèbre la mémoire d’une femme et immortalise l’amour que l’empereur lui porta.

Promenade en calèche. Départ par la route pour Delhi.

Puis temps libre pour shopping.

Transfert aéroport, formalités d’embarquement et envol à destination de la France. Nuit à bord.

Jour 16 : France

Arrivée en France.

Circuit et ordre des visites pouvant être modifiés. Hôtels mentionnés à titre indicatif.

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Ce prix ne comprend pas :